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第二章出外人
1
载重900吨的“永平号”货轮驶入龙口港的时候，项老忠刚刚为了救一个落到水里的老妇人，丢失了他前往旅顺口的船票。有了这张船票，他就能实现心中的梦想，抵达关东了。现在，他听到了梦想破碎的声音。
这个老妇人是在临登船的前一刻和家人失散的，她和项老忠不同，不是一个人去闯关东，而是举家前往，根本就没打算回来。就在登船的那一刻，因为人太多，发生了拥挤，老妇人腿脚慢，没来得及站稳，就被后边人往前一挤，从船上扑腾一声落到水里，她狂喊救命的声音，迅速被喧嚣嘶吼的人声淹没，水流湍急又冰凉彻骨，老妇人惊惧之下，只喊了一声就昏死过去，没了动静。
她落水的时候，家人已经都被挤散了，在慌乱中，没人注意到她，船上也有人看到老妇人落水了，但没人下去救她。因为这时船已经开动了，人们不管有票没票都往上挤，拼着力气想抢上船，船家控制不住局势，一见船已经载满了就马上开船，连一分钟都不停。那天是顺风，船一解锚，浪随风势，将船席卷着立刻向海水深处荡去，只片刻工夫，就出去了几十米，离老妇人落水的地方越来越远。
项老忠刚刚上了船，就看见了这一幕，他诧异了一下，当看见老妇人伸出的手逐渐被海水吞没时，来不及多想就翻身入海，几个猛子就扎到了老妇人落水之处。他抓着老妇人的身子，踩着水往岸上游，游到岸上时，老妇人已经人事不省。项老忠将她的身子翻过来，在沙地上堆起个沙丘，顶在她的腹部之上，轻轻按摩她的背部，只揉了几下，“哇”的一声老妇人开始往外吐水，吐了几口，脸色缓了过来，嘴里出的气也匀了。
老妇人得救了，但船早已经开走了，项老忠的行李扔在了船上，票藏在行李里，没有票，就没法再登船了。
没有了船票，又没有了盘缠，项老忠已经不能再踏上闯关东的船只。他不得不面临一个情况：要么回家，要么就在这里看看有什么活可以干，把买船票的钱再赚出来。
项老忠不想回家，他已经铁了心，一定要去关东。回了家也没有他的余粮，他把地都卖了，买了几袋子棒子面，这些棒子面也只够吃两三个月的。家里有老父母，还有刚刚怀了孩子的妻子，他要是回去，这几袋棒子面，就不够吃这两三个月的了，媳妇儿玉凤快要生了，要是生下孩子连棒子面都没得吃，这孩子也养不活。
光绪二十三年（1897年）年初，山东全省发生大饥荒，人们活不下去，开始奔向传说中的关东沃土，找条活路。都说关东有宝，其实有啥宝？就是关东地多，人少，能生活呗。要闯关东，走旱路的话必须经过河北省临榆县境内的山海关，山海关自古就是一条连接东北与华北的关口，只有过了山海关，交了通关文牒，才叫出关。
过去闯关东，走旱路，要一个个关口地走，一座座高山地翻，费时费力；现在有了船，有了码头，又通了商，可以直接走海路，只要到达辽东半岛的任何一个出海口，上了岸就能直接走进关东，省时省力还安全，所以，闯关东的人，现在最理想的路径就是走水路。
项老忠已经合计好了，只要家里能挺两三个月，不至于饿死人，他到了关东，一定要找出一条活路，就算是当牛做马、不吃不喝，也得攒下钱来给家里寄过去，让玉凤拿这些钱换粮食。有了粮食，家里就有救了，孩子也能保得住。
可是这一场见义勇为，却害得他把票弄丢了。老妇人被救活了，也不领情，在岸上哇哇大哭，因为她的家人找不到她了，她的家人没准也以为她掉海里淹死了，估计也不大可能会再坐船回来找她了，为了买这几张高价船票，老妇人家里也是倾家荡产、散尽积蓄了，她没法回家，也不知去哪儿。
老妇人指着项老忠骂：“后生啊，俺家里人都不见了，你救俺干啥？你救俺干啥？你还不如让俺淹死！俺淹死了，也比孤苦伶仃地自己留在这里安心啊！”
老妇人哭得泣不成声，听得项老忠头皮发麻，眼睛发酸，心里发堵，他摸摸身上，贴身带着的两个棒子面饽饽还在，让水都泡湿了。项老忠悄悄地把饽饽取出来，放在老妇人脚下，又悄悄地离去了，老妇人哭得眼睛都睁不开了，愣是没看见他走。
救了人，却像是做错了事，不但丢了船票，还贴上了自己最后的口粮，项老忠真的已经是走投无路了。全身精湿，衣服都贴到了身上，他漫无目的地在码头边上转悠，想自己下一步该怎么办！水路走不了了，只能走旱路了。就是走旱路，也有很多问题，连最后一点吃的都没有，哪有劲儿往前走？兵荒马乱的年代，万一走错了路，一两个月到不了关东，家里等着吃饭的几张嘴，又怎么办？
就在项老忠一筹莫展之际，突然听得一声汽笛的轰鸣声，有大船进港了。他回头望去，见有艘大船正缓缓向港池里靠泊，几艘平底船正靠过去要接驳。这大船真够气派的！黑黝黝的船身，船体宽阔庞大，光船舱就有三层，比刚刚开走的那些帆船、小舢板大出不知多少倍，船头长长地伸出水面，有如龙头探海，船头前面的桅杆上面还挂着大清的龙旗，证明这艘船还有着官方的背景，船身上写着“永平号”三个字。
项老忠不知道这艘气派的大船就是开平矿务局刚刚生产出来的客、货两用轮“永平号”。这“永平号”载重900吨，是开平矿务局目前最大的一艘船，平时的底舱用来装煤炭、杂货等，上面还有两个舱室专门用来载客，载客量有一二百人。
项老忠看见大船缓缓进港，从船上下来不少身着绫罗绸缎、衣着华丽的男男女女，接驳船一趟趟地往岸上拉人，拉完人拉货物，每一趟都装得满满的。项老忠走上前去，问刚从船上下来的一个客人：“老哥，这是啥船啊？咋东西比人还多啊？”
那客人道：“这是开平矿务局的客货两用船，主要是拉货的，也拉人。”项老忠问：“这船去关东吗？”客人道：“去！船到山海关附近的港口停，过了山海关，就是关东地界了。”项老忠问：“得走多远？”客人道：“这船老快了，这可不是小舢板。人家是豪华大船，速度比火车还快，坐着和风吹着的一样，有个一半天就到了，可比坐那小舢板快多了，也安全多了。要是风浪大了，那舢板在海上漂着，几天也不一定能到地方。”
项老忠又问：“船票得多少钱一张？”客人道：“这可老贵了，这是豪华船啊，我是坐下等舱来的，还三两银子一张票。”项老忠吐吐舌头：“这不要命嘛！这也太贵了，够我们庄稼人种半年地的了。”
舢板走了，能去关东的大船进了港，可这样的船穷老百姓哪能坐得起？项老忠打消念头，他想实在不行就先回家再筹点盘缠吧，正想着这事，突然肩上一痛，有人在他肩上打了一拳，喊了一声：“嗨！”项老忠回头一看，不禁眼冒金星，全身冒汗，喊他的人竟然是他的媳妇儿玉凤。
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