来源：bookface（ID：v_danshen）
作者：波叔
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古装电影电视剧看多了
对里面的套路也就耳熟能详了
比如，主角人所冤，被判死刑
这时主审官就会宣布：
午时三刻，推出午门斩首！
然后多半会出现一个刀下留人的神转折
或是上演一场劫法场的精彩戏码
这种情况在明、清剧里出现最多
除了影视剧，许多小说也有这样的情节
《水浒传》第四十回
「梁山泊好汉劫法场，白龙庙英雄小聚义」里
梁山好汉在午时三刻的千钧一发之际
将宋江和戴宗从法场劫走
是不是说明，古代法律规定在「午时三刻」行刑？
波叔可以告诉你：不是
其实，午时三刻行刑，是当时官府的惯例
或者是民间百姓、说书人、写书人的普遍看法
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那么「午时三刻」究竟有什么奥妙？
首先我们要搞清楚这到底是什么时候
在古代，一天被划为12个时辰
一个时辰相当于我们现在的两小时
按地支排序为子、丑、寅、卯、辰
巳、午、未、申、酉、戌、 亥
这12时辰又划为100刻
时和刻的换算比较麻烦
就是每个时辰八又三分之一刻
「午时」就是指一天的中午11点至13点之间
加上三刻，就是将近正午12点
如果要算精确一点，就是中午11时43分12秒
这个时候
照下来地面上的阴影最短的时候
别说是中国古代，就是现代很多农村地区
还有人认为死人是「阴事」
若处理不当，死者的鬼魂就会留在阳间纠缠活人
而正午时刻是一天当中阳气最盛的时候
阳气可以压制和祛散阴气
为了不让死刑犯的鬼魂出来作祟
所以要在阳气最盛的时候行刑
其实，斩刑也是分轻重的
如果主审官宣布一个犯人将在午时三刻斩首
那说明他认为，这个人实在是十恶不赦
连做鬼的权利都没有
因为民间传说午时三刻开斩
被斩人阴气即时消散，做鬼都没机会
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还有另一层用意
就是午时三刻的时候
人往往呈现昏昏欲睡的状态
这个时候砍头，犯人也许痛苦会减少很多
如此看来
似乎古代严酷法治下尚存一丝人道主义
既然午时三刻不是法律规定的斩首时间
那什么时候才是？
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大家可能听过「秋后问斩」的说法
《左传》中就有「赏以冬夏，刑以秋冬」的记载
斩首是关乎人命的事情，当然要严肃处理
所以时间的规定，是要严格遵守的
明朝有规定
如果有人在立春后或秋分前处决犯人
是要被打八十大棍的
唐朝也有规定
若不是在秋分和立春之间行刑
只有等到来年了
除了规定季节，日期上也是很有讲究的
唐宋时，除了每年从立春到秋分
正月、五月、九月，大祭祀日
大斋戒日，二十四节气日
每个月的朔望和上下弦日
每月的禁杀日都不得执行死刑
排除了那么多
好不容易等到一个适合的日子
还要尽量选在午时三刻，你说这事有多磨人？
这就意味着，很多时候犯人
都是集中起来一起行刑的
这样刽子手们的时间会很紧迫，任务也很重
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讲完斩首的时间，顺便提一下地点
在徐克版李连杰主演的《黄飞鸿系列》电影里个情节
十三姨教黄飞鸿学英语，教到woman这个单词的时候
黄飞鸿听成了午门，他埋怨道：
午门不是砍头的地方吗？这个词不吉利
午门是哪里？
你从天安门进入故宫
最先映入眼帘的就是午门
午门就是紫禁城的正门，非常雄伟
它由墩台和城楼两部分构成
平面呈凹字形，形成「阙」和「观」的规制
午门前是一片宽阔的广场
所谓「午门斩首」指的就是这里
然而，「午门斩首」只不过是讹传而已
无论明朝还是清朝，都没有这样的做法
因为，午门是国家举行重要典礼的场所
是一个神圣的地方，怎么可能在这里杀人？
之所以有午门斩首一说
可能是人们将斩首与另一种刑罚混在一起了
那就是廷杖，通俗来讲就是打屁股
自明朝中期起，就出现了廷杖
被施以杖刑的罪人，偶尔有当廷施杖的
但大多都拉到午门外执行
而真正施行斩刑的地方，是市场
明代是在西市，清朝是在菜市口
这种地方人多，吓着老人孩子怎么办？
其实，人家要的就是这种效果
之所以选在菜市口处决犯人，波叔觉得有几个原因：
1.这种地方熟人多，中国人爱面子，加重罪犯的罪责感和愧疚感；
2.人流量大能起到更大的警示作用，所谓以儆效尤；
3.这种公共场合够乱，方便同伙来劫法场，顺便一网打尽；
4.南方许多地方的菜市场就在江边或河边，完事后方便冲洗。
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